Ilmankuivaus ja ilmankuivaimet voimalaitoksissa ja höyryturbiineissa

Sähkön kysynnän vaihtelevuus aiheuttaa sen, että laitokset ajetaan huippukysynnän aikana ylös, yleensä talvisin, ja kesäisin ne seisovat paikallaan. On olemassa montaa erilaista teknologiaa, mutta kaasuturbiinit, mikrokaasuturbiinit ja höyryturbiinit ovat maailmanlaajuisesti edelleen suurin sähkön lähde, kuten on ollut viimeiset 140 vuotta.

Turbiinia on montaa erilaista. On kondensoivaa, ei-kondensoivaa, jälkipoltto- ja poistoturbiineja, mutta niiden toimintaperiaate on samanlainen. Höyryturbiini toimii Rankinen-prosessilla. Tässä termodynaamisessa prosessissa vettä pumpataan ensin korkealla paineella ja sitten vesi lämmitetään, joilloin syntyy korkeapaineista höyryä. Sen jälkeen korkeapaineinen höyry levitetään höyryturbiinin läpi, jossa höyryenergia muuntuu mekaaniseksi voimanlähteeksi sähkögeneraattorille.

Painehöyryä kutsutaan usein kuivaksi höyryksi. Tulistimessa käytetään ylimääräistä energiaa, jolloin tuntuvaa lämpöä muodostuu. Tämä estää höyryä kondensoitumasta putkistoihin tai turbiinin suuttimiin. Näin varmistetaan, että turbiineihin pääsee vain kaasumaista höyryä eikä kondensoituneet vesipisarat pääse turbiinin siipiin. Kun turbiini on pois päältä ja paine laskee, kondenssiveden muodostumisen riski suurenee. Juokseva vesi voi paikalleen jäätyään aiheuttaa turbiinin siipiin sekä koteloon korroosiota.